Pesulablettien periaate perustuu pääasiassa niiden ainesosiin ja rakennesuunnitteluun.
Pesulablettien tärkeimpiä ainesosia ovat pinta -aktiiviset aineet, apulaitteet, bentoniitti ja säilöntäaineet. Pinta -aktiiviset aineet ovat pääryhmiä pesulabletteja. Ne voivat vähentää veden pintajännitystä, erillisiä tahroja vaatteista ja niiden puhdistusroolissa. Rakentajat parantavat pesuprosessia ja tekevät vaatteista pehmeämpiä. Bentonite imee tahroja ja sillä on merkittävä tahranpoistovaikutus. Säilöntäaineet pidentävät tablettien säilyvyyttä.
Pesulabletit toimivat absorboimalla pigmenttejä ja tahroja vedestä huokoisen rakenteensa kautta. Pesuprosessin aikana pyykkitabletit liukenevat veteen vapauttaen ainesosia, kuten pinta -aktiivisia aineita, jotka voivat vähentää veden pintajännitystä, jolloin vesi pääsee paremmin tunkeutumaan vaatteiden kuituihin ja erilliset tahrat vaatteista. Lisäaineet parantavat pesuvaikutusta, bentoniitti imee tahrat ja lopulta sekoittamalla ja pesemällä tahrat poistetaan kokonaan ja vaatteet muuttuvat ja siistit.
Lisäksi värin vastaiset siirtopesulakkit hyödyntävät mikrokuitujen huokoista kudottua kangasrakennetta, joilla on voimakas adsorptiokyky ja jotka voivat nopeasti absorboida värillisiä hiukkasia ja likavapaa vedessä, estäen siten värinsiirron vaatteista. Tämä malli tekee pesulabletista jonkin verran tehokkaan estämään värinsiirtoa vaatteiden välillä, mutta se ei pysty ratkaisemaan ongelmaa kokonaan, koska kuituihin jo tunkeutuneen pigmenttiä ei voida poistaa.